La preciosa voz de Lena Horne

Con la muerte de Lena Horne se ha ido una de las grandes estrellas del jazz y una artista polifacética y comprometida. Cuando Lena Horne empezó a cantar en el Cotton Club allá por los años 30, los negros podían actuar allí, pero no entrar como clientes. En 1940 fue la primera afroamericana en hacer una gira con una orquesta multirracial. Poco después firmaría un contrato de larga duración con la mayor compañía de Hollywood: la Metro Goldwyn Mayer.

Alcanzó su mayor éxito en el cine con Tiempo de tormenta (Stormy Weather, 1943), un musical cuyo reparto estaba formado casi integramente por afroamericanos. Inolvidable Lena Horne cantando el tema que da título a la película. Inolvidables también Fats Waller con su Ain't Misbehavin' o Cab Calloway con Jumpin' Jive

Fue víctima de la discriminación racial, y su color de piel condicionó siempre sus posibilidades en el cine. En Hollywood faltaba mucho para que una actriz afroamericana compitiera en igualdad de condiciones con sus compañeras de piel blanca. Esta fue la razón de que no le dieran el papel de Julie LaVerne en la nueva versión de Show boat (1951) que finalmente haría Ava Gardner, que ni siquiera sabía cantar.

Lena Horne no ocultó nunca sus ideas progresistas y de izquierdas, convirtiendose en una intrépida activista en favor de la igualdad racial. Era muy amiga del gran cantante y activista Paul Robeson, quien influyó notablemente en su visión política. Rechazaba cantar en locales donde se ejercía la segregación racial y sus protestas hicieron incluso que fuera incluida en las "listas negras" durante el terror macartista de los años 50.

Con el paso de los años abandonó el cine para centrarse en su carrera musical. En 1957 su disco Lena Horne at the Waldorf Astoria fue uno de los más vendidos de ese año. También actuó en musicales de broadway como Jamaica (1958), por el que recibió una nominación a los Premios Tony, e intervino en los programas televisivos de mayor audiencia. Aquí sale repasando el abecedario con los muñecos de "Barrio Sésamo":

En 1978 se despedidió del cine interpretando a Glenda, la bruja buena del El mago, fallida versión de "El Mago de Oz" con Diana Ross y Michael Jackson...

En 1980, protagonizó el espectáculo teatral Lena Horne: The Lady and Her Music, que permaneció más de un año en cartelera. La revista "Newsweek" dijo que era la actuación más impresionante que habían visto en Broadway desde hacía varios años.

Cuando en 2002 Halle Berry se convirtió en la primera mujer afroamericana en ganar el Oscar a la mejor actriz principal, su discurso entre sollozos comenzó así: “Este momento me excede. Este momento es para Dorothy Dandridge, Lena Horne, Diahann Carroll... Y es para las mujeres de color anónimas, cuyas caras y nombres aún no conocemos, que ahora tienen una oportunidad porque esta noche se abrió una puerta”

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Dorothy Dandridge, una estrella en el tiempo equivocado

El 8 de septiembre de 1965 una sobredosis de antidepresivos acabó con la vida de la actriz y cantante Dorothy Dandridge. Tenía 42 años.

Nacida en Cleveland en 1922, sus padres se separaron cuando ella era pequeña. Su madre Ruby eran una cantante de poca monta, y aspiraba a que sus hijas Dorothy y Vivian también fueran artistas. Siendo aun unas niñas, recorrieron el Sur de Estados Unidos con un grupo llamado The Wonder Children. Con la llegada de la Gran Depresión, comenzó a escasear el trabajo también para los artistas, así que Ruby decidió trasladarse con sus hijas a Los Angeles en busca de fortuna. En aquella época era impensable que una actriz negra pudiera convertirse en una estrella del cine (y no es que hoy sea muy habitual, vamos), pero en la música la situación era algo mejor.

En 1934 Dorothy y Vivian empezaron a cantar en locales nocturnos bajo el nombre de las Dandridge Sisters. Poco después el duo se convirtió en trío al añadírseles Etta Jones, que ya tenía treinta años. Este grupo llegó a tener bastante éxito, y en 1936 fueron invitadas a actuar en el histórico Cotton Club de Nueva York, donde actuaban algunos de los mejores artistas negros del país, como Cab Calloway o Bessie Smith. Gustó tanto su actuación que les hicieron un contrato para actuar allí de manera regular, e incluso llegaron a realizar una gira por Europa. Las Dandridge Sisters también aparecieron en varias películas de Hollywood, como por ejemplo en uno de los números musicales de Un día en las carreras (1937), de los Hermanos Marx. Sin embargo en 1940 el trío se disolvió.

Durante los años 40, Dorothy siguió actuando como cantante en clubs de todo el país, siendo relativamentre popular. También grabó varios soundies (un precedente de los modernos vídeos musicales) de éxito, e intervino en pequeños papeles en numerosas películas, aunque sin abandonar los roles típicos reservados a los negros.

Dorothy Dandridge y Harry Belafonte en Carmen Jones (1954)

Sin embargo, como si de una moderna cenicienta se tratase, en 1954 su suerte cambió de la noche a la mañana gracias al "príncipe" Otto Preminger, que la seleccionó en un multitudinario casting para protagonizar Carmen Jones, musical que adaptaba la ópera Carmen de Bizet aunque con nuevas canciones y trasladada a ambientes negros, y donde compartía protagonismo con un jovencito Harry Belafonte. La película ha quedado hoy algo avejentada, pero en su día obtuvo un éxito rontundo, convirtiendo a Dorothy en una de las mujeres más admiradas de la época. Por su inolvidable papel incluso fue nominada al Oscar como mejor actriz protagonista, siendo la primera mujer negra en ser nominada en esta categoría, aunque finalmente la ganadora fue Grace Kelly (blanca, rubia, delicada...) por La angustia de vivir.

Por cierto que no sería hasta 2001 cuando una mujer negra, Halle Berry, lograría por fin llevarse el oscar, por su papel en Monster's Ball. Curiosamente Halle Berry había protagonizado en 1999 un biopic para la TV sobre la vida de Dorothy Dandridge, titulado Introducing Dorothy Dandridge, y por el que recibió varios premios, incluídos un Emmy y un Globo de Oro.

Introducing Dorothy Dandridge (1999), con Halle Berry

Del resto de la carrera de Dorothy Dandridge no hay mucho que decir. El ser negra seguía condenándola a papeles indignos de su talento, repitiendo tópicos requetegastados, aunque destacó su papel en Porgy and Bess (1959), adaptación de la famosa opera folk americana, junto a Sidney Poitier. Su vida personal era todavía más desgraciada: se enamoró de los hombres más sinvergüenzas, tuvo un hijo con deformación cerebral, se hizo adicta al alcohol, realizó malas inversiones, etc. Su temprana muerte en 1965 se debió casi con total seguridad a un suicidio. En esa época ya era una actriz completamente olvidada, envejecida y arruinada. De haber nacido en una época diferente y con menos prejuicios, es probable que Dorothy Dandridge se habría convertido en una gran estrella de la pantalla.

El 8 de septiembre de 1979 fue hallada muerta en París la actriz norteamericana Jean Seberg. Su cuerpo apareció en el interior de un coche mal aparcado cerca de su apartamento. La autopsia determinó que ya llevaba varios días muerta y que había sido por una sobredosis de barbitúricos, aunque hay quien dice que fue asesinada...

Jean Seberg tuvo una vida apasionante, misteriosa y desgraciada a partes iguales. Nacida en Iowa, debutó en el cine en 1957, tras ser seleccionada en un multitudinario casting para hacer de Juana de Arco en la versión de Otto Preminger.

Su papel más conocido fue en Al Final de la Escapada (1959) de Jean-Luc Godard, que la convirtió en todo un ícono sixtie y de la nouvelle vague. Su carrera se desarrolló a caballo entre Europa y Estados Unidos, con títulos como Bonjour Tristesse (1958), Lilith (1964) o La leyenda de la ciudad sin nombre (1969). Su vida personal fue realmente turbulenta, marcada por su adicción a las drogas, sus fracasos sentimentales (se caso cuatro veces) y sus ideas políticas de izquierdas. Su apoyo al Partido de los Panteras Negras desató las iras de los sectores más reaccionarios de la sociedad, e incluso fue hostigada por el FBI...

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