Recordando a James Mason en su centenario

Hoy se cumplen justo 100 años del nacimiento del gran actor británico James Mason, que siempre nos ha gustado y por eso queremos recordarle aquí, poniendo algunas fotografías.

Distinguido, distante, con una voz profunda y de inquietantes matices, Mason fue uno de los actores británicos con más éxito en Hollywood, donde destacó interpretando a un sinfín de personajes, ya fueran héroes, villanos o simplemente hombres normales torturados por sus pasiones.

Para la historia quedan el inolvidable profesor Humbert Humbert de Lolita (1962), el capitán Nemo de 20.000 leguas de viaje submarino (1954), el Bruto asesino de Julio César (1953), el Ulysses Diello (trasunto del espía albano-kosovar Elyesa Bazna) de Operación Cicerón (1952) y muchos otros personajes inolvidables.

A lo largo de medio siglo de carrera en el cine, intervino en casi 150 películas, además de sus numerosos trabajos en televisión, donde se prodigó sobre todo en los últimos años.

James Mason y Virginia Cherrill en Late Extra (1935)

James Neville Mason nació en Yorkshise el 15 de mayo de 1909 en el seno de una prospera familia de comerciantes. Estudió arquitectura en la prestigiosa Universidad de Cambridge, aunque nunca llegó a ejercer esta profesión. Como la mayoría de actores británicos, comenzó su carrera en el teatro, concretamente en la "Old Vic" de Londres y la "Gates Company" de Dublín.

Debutó en el cine con una película titulada Late Extra (1935). De su etapa británica destacó su participación en I met a murderer (1939), dirigida por Roy Kellino y protagonizada por la mujer de este, Pamela Kellino, Curiosamente en el trancurso del rodaje Mason y Kellino se enamoraron, de tal forma que acabarían casádose en 1941, tras divorciarse ella de su marido, claro...

James Mason y Margaret Lockwood en Perfidia (1943)

James Mason y Ann Todd en El Séptimo Velo (1945)

James Mason y Margaret Lockwood en La mujer bandido (1945)

James Mason y Kathleen Ryan en Larga es la noche (1947)

En 1943 obtuvo un gran éxito con Perfidia, un intenso melodrama donde interpretaba al cruel Lord Rohan, compartendo cartel con Margaret Lockwood y Stewart Granger. Está película fue un enorme éxito en Gran Bretaña, donde la gente buscaba en el cine un modo de evadirse de los temores que producía una posible invasión nazi.

Esta película le catapultó como un gran estrella en su país. De su primera etapa destacaron otros títulos como Thunder rock (1942), El séptimo velo (1945), o Larga es la noche (1947), dirigida por el prestigioso Carol Reed.

En 1949 daría por fin el salto a Hollywood, con dos películas de Max Ophuls: la poco conocida Atrapados (1949) y la mucho más conocida Almas desnudas.

Una curiosidad es que en ese año iba a participar en el esperado regreso a la gran pantalla de la mítica Greta Garbo, en un film titulado "La duquesa de Langeais" (sobre la novela de Balzac). Finalmente nunca llegaría a rodarse, y el retiro temporal de la diva se converiría en definitivo.

James Mason y Greta Garbo en una foto promocional de "La duquesa
de Langeais" (1949) película que nunca llegó a rodarse

James Mason y Ava Gardner en Pandora y el holandés errante (1951)

James Mason y Jessica Tandy en Rommel, el Zorro del Desierto (1951)

James Mason y Oskar Karlweis en Operación Cicerón (1952)

James Mason e Hildegard Knef en Se interpone un hombre (1953)

James Mason y Debora Kerr en Julio César (1953)

James Mason y Judy Garland en Ha nacido una estrella (1954)

James Mason (izq) en 20.000 leguas de viaje submarino (1954)

A lo largo de la década de los cincuenta, Mason se consagraría como una de las grandes estrellas del cine americano con papeles importantes en películas tan conocidas como Pandora y el holandés errante (1951), Rommel, el zorro del desierto (1951), El prisionero de Zenda (1952), Operación Cicerón (1952), Julio César (1953), El principe valiente (1954), 20.000 leguas de viaje submarino (1954), Ha nacido una estrella (1954), Más poderoso que la vida (1956), Viaje al centro de la tierra (1959), y Con la muerte en los talones (1959) película dirigida por Alfred Hitchcock en la que compartía créditos con Cary Grant y Eva Marie Saint.

Precisamente por su papel en "Ha nacido una estrella” juto a Judy Garland, recibió la primera de sus tres nominaciones a los Oscar en 1954. Se trataba de un remake de la película homónima dirigida por William Wellman en 1937, y que en esta ocasión dirigió George Cukor.

En el año 1964 James y su esposa Pamela se divorciaron, poniendo fin a veintitrés años de convivencia. Con ella tuvo a sus dos únicos hijos: Portland (n. en 1948) y Morgan (n. en 1955).

James Mason junto a su mujer Pamela y sus hijos Alexander y Portland (1956)

James Mason y Sue Lyon en Lolita (1962)

James Mason y Alec Guiness en La caída del Imperio Romano (1964)

En los años sesenta continuó trabajando a buen ritmo, pero sin duda su papel más recordado sería el del maduro profesor Humbert, enamorado de la adolescente Lolita (1962), la polémica versión de la novela de Vladimir Nabokov que dirigió Stanley Kubrick.

Otras eplículas suyas de esta década fueron Los juicios de Oscar Wilde (1960), La caída del imperio romano (1964), Siempre estoy sola (1964), Lord Jim (1965), Genghis Khan (1965), o Georgy Girl (1966) o Mayerling (1968)

Por "Georgy Girl" (curiosamente una comedia, género en el que apenas se prodigó), James Mason recibió su segunda nominación al Oscar (ahora en la categoría de actor secundario), y sería su segunda decepción, pues el premio se lo llevó Walter Matthau por "En bandeja de plata".

En 1971, Mason se casó con su segunda y última esposa, la actriz Clarissa Kaye, a la que conoció en el rodaje de Age of consent (1969), una película producida por él mismo en compañía del director Michael Powell.

La carrera de James Mason como actor prosiguió sin freno en la década de los setenta, compaginando sus trabajos en el cine con otros para la televisión.

James Mason y Susan George en Mandingo (1975)

James Mason y Paul Newman en Veredicto Final (1982)

Sus películas más conocidas en los años setenta fueron El hombre de Mackintosh (1973), Mandingo (1975), El viaje de los malditos (1976), La cruz de hierro (1977), El cielo puede esperar (1978) y Los niños del Brasil (1978), adaptación de la famosa novela de Ira Levin y donde compartía cartel con Gregory Peck y Laurence Olivier.

En cuanto a la televisión, intervino en adaptaciones de clásicos como Frankenstein (1973), Grandes Esperanzas (1974), Ivanhoe (1982) o George Washington (1984). También participó en la miniserie de Franco Zefirelli sobre Jesús de Nazareth (1977), dando vida a José de Arimatea.

En 1982, gracias a su gran interpretación de un abogado corrupto en Veredicto Final de Sidney Lumet, Mason volvió a ser nominado al Oscar como mejor actor secundario, aunque esta vez el premio fue para Louis Gossett Jr. por "Oficial y caballero". Era su tercera nominación a los Oscar, sin lograr nunca la estatuilla.

James Mason en 1983

En los últimos años de su vida residió en Lausana (Suiza), donde falleció víctima de un ataque al corazón el 27 de julio de 1984. Tenía 75 años.

Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas enterradas en el cementerio de Corsier, a pocos pasos se la tumba de un viejo amigo suyo, también británico: Charles Chaplin.

Jamnes Mason era un amante de los animales, especialmente de los gatos, e incluso públicó dos libros sobre el tema. En 1981 también publicó su autobiografía, con el título "Before I Forget" (Antes de que me olvide)

Hemos querido recordar en este blog a un este actor que fue James Mason. Él se merece nuestro reconocimiento por su gran talento y su impecable trayectoria ;)

¡¡FELIZ FIN DE SEMANA!!

Escuchando Marian, Sisters of Mercy

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Rebecca Romero, una supercampeona de ciclismo y remo

Antes de los Juegos de Beijing, me referí en este blog a aquellos deportistas que a lo largo de la historia olímpica han ganado medallas en dos deportes diferentes. Eran solamente cinco, de los cuales cuatro habían sido medallistas en los Juegos de Verano y de Invierno, y solamente una deportista, la alemana oriental Roswitha Krause, había ganado medallas en dos deportes diferentes en los Juegos de Verano, pues fue medallista en natación y balonmano.

Los Juegos de Beijing nos han dejado otro nombre que añadir a la lista, y además creo con más mérito aun que los anteriores... Se trata de la británica Rebecca Romero, ganadora de la medalla de oro en la prueba de persecución de ciclismo en pista. Su actuación resulta verdaderamente excepcional si tenemos en cuenta que unicamente lleva compitiendo en este deporte... ¡dos años!

Rebecca Romero nació el 24 de enero de 1980 en Carshalton, Surrey. Tiene por lo tanto 28 años, y es hija de padre español y madre inglesa. Desde niña fue aficionada a los deportes, pero no fue hasta los 18 años cuando comenzó a practicar el remo. En cualquier caso, como es una chica de lo más talentosa y además con un físico impresionante (mide 1.82 m. y pesa 73 kg.), no tardó en codearse con las mejores del mundo...

Como integrante de la tripulación británica del Cuatro Scull, consiguió la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. Además de Rebecca, el cuarteto lo componían Alison Mowbray, Debbie Flood y Frances Houghton. Antes de cambiar los remos por la bicicleta, y como la plata debía saberle a poco, la vimos ganar el oro del Cuatro Scull en los Campeonatos Mundiales de 2005, celebrados en la ciudad nipona de Gifu.

Atenas 2004 - Gran Bretaña, medalla de plata en Cuatro Scull
(I-D) Alison Mowbray, Rebecca Romero, Debbie Flood y Frances Houghton

Gifu 2005 - Gran Bretaña, campeonas del mundo en Cuatro Scull
(I-D) Rebecca Romero, Sarah Winckless, Frances Houghton y Katherine Granger

El remo es un deporte muy duro, especialmente para la espalda, que sufre horrores en cada palada. Rebecca estaba tan hecha polvo, que tuvo que abandonar este bello deporte. Pero como es una chica muy deportista, no tardo en sustituirlo por otro. Así que empezó a darle a los pedales.

El caso es que no paso mucho tiempo antes de que Rebecca volviera a hacer de las suyas... En carretera, se proclamó campeona británica de contrarreloj, mientras que en el velódromo tuvo un par de brillantes actuaciones en pruebas de la Copa del Mundo, donde ya comenzó a rivalizar con su compatriota Wendy Houvenaghel.

Su primer gran éxito llegó en los Campeonatos Mundiales de Palma de Mallorca 2007, donde fue subcampeona en persecución individual, sólo por detrás de la estadounidense Sarah Hammer.

La consagración para ella llegó el pasado mes de marzo durante los Campeonatos Mundiales de Manchester 2008, donde ganó el oro tanto en la persecución individual como por equipos. En esta prueba corrió junto a sus compañeras Wendy Houvenaghel y Joanna Rowsell, que además establecieron un nuevo récord mundial con 3:22.415

A un nivel más amplio, estos Campeonatos fueron un auténtico festival para los pistards británicos, que dominaron en nueve de las dieciocho modalidades disputadas.

Manchester 2008 - Rebecca Romero, campeona del mundo en persecución individual

Manchester 2008 - Rebecca Romero, campeona del mundo en persecución individual

Manchester 2008 - Rebecca Romero, Wendy Houvenaghel y Joanna Rowsell,
campeonas del mundo en persecución por equipos

Rebecca Romero tras ganar en Copenhague una prueba de la Copa del Mundo (Marzo de 2008)

Y en esto que llegaron los Juegos Olímpicos de Beijing, la mayor cita deportiva mundial. Las pruebas de ciclismo en pista tuvieron lugar en el Velódromo de Laoshan. Los británicos acudieron a Beijing eufóricos tras el éxito de Manchester, y estaban dispuestos a llevarse casi todas las medallas, con figuras como Bradley Wiggins, Chris Hoy, Victoria Pendleton... y por supuesto, Rebecca Romero :)

En primer lugar, decir que el programa de este deporte en los Juegos es bastante sexista, ya que de las diez pruebas que se disputan, siete corresponden a la categoría masculina y sólo tres a la femenina... Esto hace que, por ejemplo, sólo haya persecución por equipos para los hombres pero no para las mujeres, lo cual privó a Rebecca Romero de ganar, casi con total seguridad, otra medalla de oro.

Persecución Individual en Beijing

En la persecución individual, las corredoras tienen que completar una distancia de 3.000 metros (para los hombres son 4.000) con salida parada. En cada carrera participan dos corredoras, que parten desde lugares opuestos de la pista. El tiempo se cronometra como en cualquier contrarreloj, con la única diferencia de que si una de las corredoras consigue dar caza a la otra, en teoría la prueba se acaba con la victoria de la primera. Por eso se llama persecución...

Pero digo en teoría, porque en realidad eso solamente ocurre en la final y en la lucha por el tercer y cuarto puesto. En la ronda preliminar y en la semifinal, la lucha es exclusivamente contra el reloj, y el ranking se hace considerando sólo el tiempo realizado, con independecia de si un corredor ha sido o no doblado. De este modo, puede ocurrir que un corredor doblado se clasifique para la semifinal o incluso para la final....

En Beijing, trece corredoras participaron en la persecución individual. Por lo tanto, en la ronda preliminar hubo seis enfretamientos, y una corredora debió correr en solitario. Los ocho mejores tiempos se clasificaban para la ronda semifinal, que también se corre por parejas. Por último, los dos mejores tiempos de la semifinal pasan a la gran final para luchar por la medalla de oro, mientras que el tercer y cuarto tiempo dirimen la lucha por el bronce.

Por lo tanto, para ganar el oro olímpico hay que tomar parte en tres carreras, que tienen lugar en tres días sucesivos... en este caso el 15, 16 y 17 de agosto. Se trata de un gran esfuerzo, que requiere una gran exigencia física y mental. Además, la igualdad entre las corredoras hace que sea muy difícil reservar fuerzas para las siguientes carreras, pues se corre el riesgo que quedar eliminada...

Beijing 2008 - Rebecca Romero, oro en persecución individual

Beijing 2008 - Rebecca Romero y su compatriota Wendy Houvenaghel,
oro y plata en persecución individual

En la ronda preliminar, Romero corrió emparejada con la australiana Katie Mactier, medalla de bronce en el último mundial de Manchester. Pese a todo, Mactier no fue rival para la británica, que incluso llegó a doblarla para acabar realizando un gran tiempo de 3:28.641, pese a lo cual no fue la mejor de las participantes, ya que su compatriota Wendy Houvenaghel hizo 3:28.443. Quien decepcionó fue la americana Sarah Hammer, ex-campeona mundial y una de las favoritas, que sólo pudo ser quinta.

Ya he dicho que las ocho primeras pasan a la ronda semifinal, en la que los emparejamientos se hacen así: la primera contra la octava, la segunda contra la séptima, y así sucesivamente. La casualidad quiso que Rebecca tuviera que volver a enfrentarse a la australiana Mactier, séptima en la preliminar aunque fuera doblada por la británica...

Al igual que entonces, Rebecca volvió a doblar a la "aussie" y acabó realizando un sensacional tiempo de 3:27.703, el mejor de las ocho semifinalistas. La segunda posición fue para Wendy Houvenaghel, que le seguía muy cerca con 3:27.829. Por lo tanto, las dos favoritas británicas lucharían en la final por la medalla de oro. La igualdad entre ambas era tan grande que se prometía un duelo apasionante, ¿quién ganaría?

La gran final no decepcionó, y ambas corredoras estuvieron bastante igualadas, aunque Romero estuvo en todo momento por delante de Houvenaghel. Tras arrancar con gran fuerza, en el primer kilómetro le tomaba ya un segundo de ventaja, mientras que en el segundo kilómetro le tomó otro segundo y medio. De esta manera, pudo afrontar la parte final de la prueba con relativa comodidad, mientras su rival intentaba desesperadamente recortar la diferencia que las separaba.

Beijing 2008 - Medallistas en la prueba de persecución individual, con Rebecca Romero (oro),
Wendy Houvenaghel (plata) y la ucraniana Lesya Kalitovska (bronce)

Beijing 2008 - Rebecca Romero, emocionada tras recibir su medalla de oro

Al final, la diferencia entre ambas fue de dos segundos en favor de Romero (3:28.321 por 3:30.395). Curiosamente los tiempos fueron peores que en la semifinal, pero lo importante es que Rebecca Romero consiguió la medalla de oro, mientras que Wendy Houvenaghel tuvo que conformarse con la medalla de plata. Sin duda este doblete significó un enorme éxito para el ciclismo en pista británico. La medalla de bronce correspondió a la ucraniana Lesya Kalitovska tras derrotar a la neozelandesa Alison Shanks.

De este modo, Rebecca Romero se convertía en la segunda deportista en la historia olímpica en ser medallista en dos deportes diferentes en los Juegos de Verano. Como dije antes, la anterior fue la alemana oriental Roswitha Krause. En cualquier caso, y sin quitarle méritos a Krause, me parece obvio que la hazaña de Rebecca Romero es más meritoria, ya que incluye una medalla de oro y además en una prueba individual de enorme exigencia.

Y para dar idea del carácter inconformista de Rebecca, al día siguiente de ganar el oro en persecución, participó en la exigente prueba de puntuación, donde terminó undécima. En esta carrera nos deleitó con su medalla de plata la gran Yoanka González, de quien hablé en mi post anterior...






Escuchando One Drop, One Life, Melt-Banana

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Recordando a Blair Peach (1946-1979)

El 22 de abril de 1979 se produjeron en Inglaterra los tristísimos disturbios de Southall que culminaron con el asesinato a manos de la policía del profesor y activista de izquierdas Clement Blair Peach, convertido desde entonces en un símbolo de resistencia para los socialistas británicos.

En realidad Blair Peach había nacido en Nueva Zelanda en 1946, aunque emigró a Inglaterra en 1969. En la época de su muerte trabajada como profesor en una escuela especial de East London y era miembro tanto del Partido Socialista de los Trabajadores (SWP) como de la Liga Anti-Nazi (ANL), vinculada al mismo partido, así como del Sindicato Nacional de Profesores (NUP).

Southall es un suburbio de la parte Oeste de Londres y con un elevado porcentaje de la población de origen asiático, principalmente indues y pakistaníes. El racismo era y sigue siendo una experiencia cotidiana para la mayoría de los asiaticos que habitan en Gran Bretaña, un lacra que es alimentada de forma sistemática por las autoridades políticas y los principales medios de comunicación. A finales de los años 70 Southall era un foco ardiente de descontento y violencia, ya que a la crisis económica galopante se sumaba la violencia racista contra la población inmigrante, tanto de grupos ultraderechistas como de la policía.




El caso es que en abril de 1979 la policía autorizó un mitin del Frente Nacional Británico (BNF) justo en la parte asiática de Southhall. El BNF era una organización ultraderechista de corte neo-nazi que hacía del odio a los inmigrantes su principal caballo de batalla, explotando al máximo los temores de la población autóctona en una época, recordémoslo, de crisis y elevados índices de desempleo.

Se trataba de una clara provocación fascista, de manera que los colectivos de inmigrantes y las organizaciones de izquierdas protestaron con vehemencia, ya que solo iba a traer más violencia a un barrio ya de por sí dificil. Dos semanas antes del mitin, programado para el 22 de abril, representantes vecinales se reunieron con el Secretario del Interior para pedirle que lo impidiera, aunque fue en vano. Un día antes miles de personas se manifestaron frente al ayuntamiento y entregaron un papel con 10.000 firmas de vecinos opuestos al mitin. También en vano. Por último, las fábricas locales acordaron un paro en señal de protesta. Nada.

Tras el mitin de los fascistas tuvo lugar una protesta organizada por la Liga Anti-Nazi (ANL), organización vinculada a Partido Socialista de los Trabajadores (SWP) y fundada en 1977 con el objetivo de hacer frente al creciente auge de la ultraderecha en el país. Durante la protesta, la policía, que se había mantenido al margen durante el mitin ultra, atacó a la multitud congregada con una brutalidad extrema, practicamente desconocida hasta entonces en Gran Bretaña.

Blair Peach fue quien se llevó la peor parte. Este joven izquierdista fue golpeado con saña por el tristemente célebre Grupo Especial de Patrullaje (SPG), un impreciso cuerpo policial-militar cuya función, por lo visto, era apalear a la gente. Peach fue llevado incosciente al hospital y falleció al día siguente, día 23. Hoy hace 28 años.

A parte de esto decenas de personas resultaron con heridas de diverso tipo. La brutalidad desenfrenada de la policía y el número de heridos impresionaron a los inmigrantes y en general a los ciudadanos con sensibilidad social. Hastan entonces los inmigrantes todavía respetaban la policía y al sistema legal británico, y esperaban de ellos protección frente a la violencia racista. Pero resultó ser al revés. El SPG, al igual que otros cuerpos policiales británicos, estaba integrado por numerosos simpatizantes neonazis, que no dudaban incluso en exhibir esvásticas y demás simbología de este tipo.

Para colmo, los medios de comunicación, como es habitual en estos casos, le dieron la vuelta a los hechos presentando a las víctimas como verdugos y a los verdugos como víctimas. Ni que decir tiene que el asesinato de Blair Peach quedó impune y ningún agente fue expedientado, a pesar de que numerosos activistas, entre ellos Celia Stubbs, novia de Peach, lucharon para exigir responsabilidades.

En un aspecto general, estos hechos fueron solo el preludio de lo que sería una de las épocas más tristes y oscuras que se hayan vivido en un país europeo durante las últimas décadas. Las ideas ultraderechistas y racistas, que hasta ese entonces seguían siendo minoritarias en Gran Bretaña, fueron recogidas y asumidas por el Partido Conservador bajo el liderazgo de Margaret Thatcher, y la historia, ya sabemos como continua.

Solo me queda decir que una escuela de Southall recibió más tarde el nombre de Blair Peach. También una canción del poeta y músico jamaicano Linton Kwesi Johnson titulada "Reggae Fi Peach" está dedicada a él.



Enlaces (en inglés):

Who was Blair Peach?

Southall and the death of Blair Peach

25 years since Blair Peach died

Blair Peach Commemoration in Southall



Ecuchando Say It Right, Nelly Furtado

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